Cet article s'intéresse aux édifices normatifs qui soutiennent les politiques actives d'assistance sociale dans le canton suisse de Vaud. Pour les jeunes, une formation post-obligatoire est visée parce qu'elle est considérée comme le sésame qui peur permettra la transition vers l'emploi. Avec la parentalité, ce n'est plus le parcours formation-emploi qui a la priorité, mais le présent: trouver un emploi, et pour les mères essentiellement, savoir articuler tâches parentales et emploi. La cinquantaine passée, parfois avant, les personnes à l'assistance sont considérées comme trop âgées pour le marché de l'emploi, au point que les politiques visent pour l'essentiel le renoncement à l'emploi avant l'âge de la retraite. L'intervention sociale a dès lors pour effet de (re)produire les normes sociales qui lient âge, genre et emploi.